O campo da exploração espacial marca os primeiros estágios da jornada da humanidade, com inúmeros planetas e galáxias esperando para serem descobertos.Além disso, grandes progressos foram feitos nas últimas décadas, impulsionados pela descoberta de tecnologias inovadoras.A fabricação aditiva é um exemplo típico, que contribuiu significativamente para o avanço da pesquisa espacial.
Em 19 de janeiro de 2024, o Urso Antártico soube que a missão da espaçonave de carga Cygnus no final deste mês realizará um experimento de impressão 3D da Agência Espacial Europeia (ESA) na Estação Espacial Internacional (ISS), o que é um estudo importante para a verificação das capacidades de impressão 3D no espaço.
A NASA decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, para se preparar para impulsionar o Cygnus da Northrop Grumman ao espaço.A viagem foi facilitada pela espaçonave Falcon 9 da Northrop Grumman, o foguete da empresa SpaceX de Elon Musk.O objetivo da missão é estudar a impressão 3D no espaço e utilizar a Estação Espacial Internacional (ISS) como plataforma de desenvolvimento.A iniciativa foi inspirada em pesquisas recentes da Agência Espacial Europeia, que envolveram testes de fabricação de aditivos metálicos em condições de microgravidade.“Este estudo dá-nos uma primeira visão do desempenho desta impressora no espaço”, comentou Rob Postema da Agência Espacial Europeia.
Um dos principais desafios que os humanos enfrentam durante missões espaciais de longo prazo é a complexidade e o alto custo do reabastecimento.Estas missões requerem não apenas suprimentos como alimentos, mas também peças e maquinaria necessárias.Se a investigação da ESA demonstrar com sucesso a capacidade de imprimir em 3D pequenas peças metálicas na Estação Espacial Internacional através da impressora de bordo da Cygnus, o actual problema de reabastecimento poderá sofrer uma reviravolta dramática para melhor.
O principal objetivo do centro de pesquisa é testar a qualidade, durabilidade e características das peças impressas.Embora as capacidades de impressão estejam disponíveis na ISS, ainda há incerteza se a qualidade das peças corresponderá às produzidas na Terra.Os benefícios potenciais desta tarefa são múltiplos.Além das vantagens óbvias de poupar tempo e dinheiro ao preparar os materiais necessários para a tripulação, os resultados positivos poderão abrir caminhos para a impressão de peças necessárias para a manutenção de equipamentos, peças sobressalentes ou ferramentas que a tripulação possa necessitar no futuro.
Embora a perspectiva de a impressão 3D evoluir para uma opção fiável para o avanço da causa espacial seja fascinante, actualmente parece um pouco vaga, o que acrescenta alguma antecipação ao seu potencial transformador no campo da exploração espacial.No entanto, estes testes na nave espacial de carga Cygnus desempenharão um papel vital na revelação de algumas das suas vantagens potenciais e na revelação da sua viabilidade no ambiente único de microgravidade do espaço.Para saber mais sobre os alvos e testes precisos da missão Northrop Grumman da NASA, clique aqui.